Hello everyone,

Yes, the strangest of things: winter in a period of year previously known to me as summer. But maybe even stranger: the temperature is (almost) the same! When I’m writing this we’re experiencing temperatures between 15 and 20 degrees, mostly sunny and sometimes cloudy/rainy weather and this almost exact the same as the weather currently in the Netherlands.

Granted though that this is BAD Dutch summer weather and the temperatures here get below 5 at night. Still that isn’t really cold for winter and all the Aussies here are walking around with gloves etc., exclamating of how cold it is. They would be in for a shock at some proper ‘freezing’ weather. Nevertheless one thing is really cold and that is the house. Insulation and central heating are unknown concepts here and this cools the house down to a measly 12 degrees in the morning, which is quite nippy when you leave your nice warm bed.

Most houses have either reverse cycle air conditioners or gas heaters, but ours is a rental place, we have not located a proper gas-point and we refuse to invest in long-term solutions. So instead we have bought a simple, electric radiator for the living room and are using an electric blanket on the bed. This suffices for me, but Lisa regularly curls up right next to the radiator, dressed in several layers of clothing.

One more reason to get our own house, so that we can get some serious heating done. We have decided to look for a place as soon as we’ve returned from our holiday to Europe in September/October. For the moment we’re discussing the layout of the place (how many bedrooms etc.), the location in regards to desired suburbs, the distance to the city (and the beach) and of course the price we can afford. With the Asian crisis so close by, the Australian dollar has made a bit of a tumble, causing mortgage-rates to rise. We hope that this is not repeated before we buy our house.

The whole period of and after our holidays in September/October looks like a busy period in any case. Of the two weeks we are going to the Netherlands, only 1 evening is not already planned with some sort of social engagement. But it will be great to see my friends & family again and Lisa will have an opportunity to practise her Dutch. During May & June she has followed Dutch Beginners I (8 weeks) and in August she is starting Beginners II. At the moment she is able to say basic sentences, but when she’s listening to me on the phone she can actually make out quite a bit. I think it is very commendable as I don’t consider Dutch to be an easy language and as she has very little opportunity to practise.

After our visit in Holland, we’ll have 5 days in Indonesia/Singapore on the way back. Bintan is an Indonesian island-resort, just 45 minutes off Singapore. We hope to spend some time doing nothing on the beach, but also to dive. I think this is important, as our time in the Netherlands doesn’t really count as a holiday (in fact it might be quite emotional seeing everyone again).

Then back in Perth we are expecting no less that 2(3) visitors. One of my friends from the Netherlands is travelling around the Australian South coast with a friend and obviously wants to use the opportunity to visit me (and Perth). They are expected in the last week of October/November. And then a few weeks ago I suddenly got an e-mail from a fellow-traveller from my trip through the Northern Territory 2 years ago. She was planning another visit to Australia and via a mutual friend in Canada she’d found out that I am living in Perth these days. So she is stopping by as well, exactly in the second half of October, before the other visitors are expected. So Lisa & I are reading up on the tourist attractions in and around Perth, so that we can play host.

We had a little bit of a try-out the other weekend. I received an e-mail from the manager of Pink Elephant Australia who was for business in Perth for a few days. We caught up on life in Australia (he moved in January to Sydney) and on Pink business. Pink is doing really well in Australia and growing rapidly. Not enough though to warrant an office in Perth (yet!), but there might be some work in West Australia which could be the beginning of that. It would be great to be reunited with Pink. In any case, he was spending the weekend in Perth and Lisa and I took him and his wife for a tour to Fremantle (harbour place just South of Perth).

Whilst talking about work I might as well fill you in on the latest changes. As you might have gathered from earlier messages, I was not too happy about being in a strictly box-dropping/sales position at PDP Networks. Fortunately the interim Operational Manager left, leaving an opportunity for me. In my new role I am dealing with pre-sales/project scoping to make sure that we not only sell the right equipment (including all the cables which sometimes were forgotten), but also that the scope-of-work is understood between the customer and us and that it is feasible. Next I am responsible for actually executing that project plan which means managing the four engineers we have employed to make sure they spend their time effectively and that the outstanding jobs are finished. Finally I have to use the ‘spare‘ time of the engineers to plan their education or to do research on new products.

In all, work much more to my liking and a step away from sales. That is in theory however, as recently the only other Account Manager left, leaving me and the Technical Director as the only sales oriented people around. So at the moment I am doing almost three jobs: my old one, my new one and the one of the other Account Manager, which makes things rather hectic and more re-active instead of the pro-activeness I was hoping to be able to implement. Despite the hectic activities, I am enjoying myself more than before.

In her turn, Lisa is going through a hectic period as well. Not only does she have a number of investigations going on simultaneously, also one of the investigated company is playing it tough, up to the point of sending e-mails to her boss, demanding her resignation. Fortunately the management is supporting her all the way, but it does put extra pressure on her.

It is good to see that despite our respective stress at work, we are still happy to be together. It makes me more secure in having made the right choice. Especially as I received some bad news from the Netherlands, where my sister is going through a nasty divorce. These are the times when you would like to be present to offer a shoulder to cry on or other support. Fortunately there are plenty of friends & family to help her and through the phone, fax and e-mail we try to keep in touch and offer moral support.

Speaking of all kinds of communication: I’ve been through a fun period, following the World Cup soccer. Fun because the Dutch did rather well, but also because of the difficulties in watching it. The only channel broadcasting the matches live here was a channel, which is very hard to receive. Most of the time the image is rather ‘snowy’, but at times it even drops out completely or intermittently. Besides that there is the time-difference which put most matches in the middle of the night (3 AM). In the first rounds Holland played in the weekends, so I could tape the match and watch it on Sunday-morning. However, the first time (Holland – Belgium: 0-0) the result was sent to me by fax before I could watch the game and the second time (against Korea: 5-0) the video only recorded a bunch of static. After that I got up several times to watch the team progress and finally ‘loose’ against Brazil (and later for third place against Croatia). The Internet provided much information before and after the matches, with even radio-interviews in RealAudio.

Rather than watching sports (I am quite getting into Aussie rules Football) we are also doing our fair share of it. Lisa is still playing hockey, although halfway through the season she dropped to another team (her work caused her not to be at her best, plus some good old fashioned girl-bitching going on there). I on the other hand am getting more-and-more competitive with badminton. After playing ‘recreational’ for a few months, we have formed a Pennants-team and now we are playing competition on Friday-nights. In the beginning we lost, but we decided to take some extra training. On Thursday we are now playing with just the Pennants-players and hopefully this will give us some more routine to at least put up a good fight. It paid of as last week we won our first match! I also played a tournament at the end-of-June and did reasonable: I won my first single (lost the second) and in the mixed-double we were only thrown out after a 3-setter. It shows that I am definitely not as fit and sharp as I used to be a few years ago, but it is good fun to play again.

In order to get fit I have bought a bike. In the style needed here it is a mountain/all terrain bike with 21 gears (because of all the hills). Also in the style needed here I had to buy a helmet. I still remember that the first time I was going to ride a bike in Australia (some 7 years ago), someone handed me one of those things, to which I replied that I knew how to ride a bike and did not require a helmet. It turns out it is the law here, so this time I had to buy one of those aerodynamic head-ornaments. Because of winter I/we haven’t been out on the bike much, although we did do a very nice tour along the river one Sunday.

What else is there to tell: maybe that I turned 30 on the 8^th of June. It was on a Monday and the day before we’d been out for a coffee with Lisa’s family and I talked to my family on the phone. Lisa surprised me in the morning by giving me one of those ‘real’ Aussie cowboy-heads: an Akubra. Then later at work she sent me a gift-basket and in the evening we had a beautiful meal at a restaurant overlooking the city and the river.

Plans for the near future involve purchasing a new car. Lisa’s old Mazda (1984) is playing up and we need to replace it. Most likely she will ‘buy’ the Suzuki of me and I will buy a new, second-hand car. This time I am looking for a more sensible 4-door sedan, quite possible either a Chrysler Neon or Mitsubishi Lancer.

Other plans are getting to the bottom of the Aussie tax-system. The tax-year here runs from July-June and a lot of things are taxed differently than in the Netherlands (mortgage, interest, shares, and foreign possessions). So I have to find out what to do (although Lisa’s cousin who is an accountant will help us) and see how the system differ face value (and whether I can benefit from still being Dutch).

And in (almost) 2 months we’re off on our holidays so that is getting closer and closer.

Pictures of me in my Akubra, my bike and badminton can be seen on our web-page, as well as other new(s) stories. In return I hope you will keep us informed about what’s is happening in your life!

Click HERE to return to Simons Life-in-Australia page

Hallo allemaal,

Raar maar waar: het is winter in een periode die tot voor kort zomer voor me was. Maar misschien nog wel vreemder is dat de temperatuur (praktisch) hetzelfde is! Op dit moment hebben we temperaturen tussen de 15 en 20 graden, voornamelijk zon en af-en-toe bewolking of een bui en dit is bijna hetzelfde weer als in Nederland.

Ik moet toegeven dat voor Nederland dat SLECHT zomer weer is en ook dat de temperatuur ’s-nachts tot onder de 5 graden zakt. Niettemin is dat toch niet koud voor winter en alle Australiërs hier lopen rond met handschoenen etc., klagend over de kou. Ze zouden eens ‘echte’ vrieskou moeten krijgen. Toch is er één ding tamelijk koud en dat is het huis. Isolatie en centrale verwarming zijn hier onbekende begrippen en dit koelt het huis af tot een koude 12 graden in de ochtend, en dat is tamelijk ‘frips’ als je je warme bed uit moet.

De meeste huizen hebben ‘reverse cycle’ air conditioning (koud én warm) of gaskachels, maar wij hebben een huurhuis en we hebben geen gaspunten kunnen vinden en we weigeren te investeren in lange termijn oplossingen. Dus in plaats daarvan hebben we een electrische radiator gekocht voor de woonkamer en we gebruiken een electrische deken op het bed. Dit is genoeg voor mij, maar Lisa kruipt regelmatig tegen de verwarming aan, gekleed in diverse lagen warme kleding.

Een reden temeer om een eigen huis te krijgen, zodat we serieus wat aan verwarming kunnen doen. We hebben besloten om naar een huis te gaan kijken zodra we terug zijn van onze vakantie in Europa, in september/oktober. Op het moment bespreken we de indeling van het huis (hoeveel slaapkamers etc.), de lokatie met betrekking tot woonwijk, de afstand tot de stad (en het strand) en natuurlijk wat we ons kunnen veroorloven. Met de Aziatische crises naast de deur, is de Australische dollar wat geduikeld en is de hypotheekrente gestegen. We hopen dat dit niet nogmaals gebeurd VOORdat we ons huis kopen.

De periode tijdens en na onze vakantie in september/oktober wordt zo-wie-zo druk. Van de 2 weken dat we in Nederland zijn, is er nog slechts 1 avond niet bezet met een sociale verplichting. Maar het zal fantastisch zijn om mijn vrienden & familie weer te zien en Lisa kan haar Nederlands oefenen. Gedurende mei en juni is ze naar Nederlands voor Beginners I (8 weken) geweest en in augustus begint ze met Beginners II. Op het moment kan ze simpele zinnetjes praten, maar als ze luistert als ik aan de telefoon ben, kan ze al een aardig stukje begrijpen. I denk dat het erg knap is omdat Nederlands mij geen gemakkelijke taal lijkt en ze haast geen mogelijkheden heeft om het te oefenen.

Na ons bezoek in Nederland, gaan we op de terugweg 5 dagen naar Indonesië/Singapore. Bintan is een Indonesisch vakantie-eiland, slechts 45 minuten varen vanaf Singapore. We hopen daar lekker niks op het strand te doen, maar ook te duiken. Ik denk dat het belangrijk is, aangezien onze tijd in Nederland niet echt een vakantie is (het kon zelfs wel eens erg emotioneel zijn iedereen weer te zien).

Eenmaal terug in Perth verwachten we maar liefst 2(3) gasten. Eén van mijn vrienden uit Nederland reist langs de Australische zuidkust met een vriend en wil natuurlijk de kans niet mislopen om ook mij (en Perth) te bezoeken. Zij worden in de laatste week van oktober/november verwacht. En een paar weken geleden kreeg ik opeens een e-mailtje van een reisgenoot van mijn reis door de Northern Territory 2 jaar geleden. Zij is ook weer van plan naar Australië te komen en via een gemeenschappelijke vriend in Canada had ze vernomen dat ik tegenwoordig in Perth woon. Dus zij komt ook langs, precies in de tweede helft van oktober, voordat de andere komen. Lisa en ik proberen nu van alles uit te vinden over Perth, zodat we goede gastheren kunnen spelen.

Onlangs hebben we een beetje geoefend. Ik ontving een e-mailtje van de directeur van Pink Elephant Australië, die voor zaken in Perth was. We hebben elkaar ontmoet en bijgepraat over het leven in Australië (hij is in januari naar Sydney geëmigreerd) en over Pink zaken. Pink doet het erg goed in Australië en groeit snel. (Nog) Niet genoeg voor een kantoor in Perth, maar er zou wel eens wat werk in West Australië kunnen zijn, hetgeen het begin daarvan is. Het zou té gek zijn om weer voor Pink te kunnen werken. In ieder geval was hij voor het weekend in Perth en Lisa en ik hebben hem en zijn vrouw meegenomen naar Fremantle (een havenplaats ten zuiden van Perth).

Als ik het toch over werk heb, kan ik net zo goed de laatste nieuwtjes vertellen. Zoals jullie misschien begrepen hebben uit eerdere berichten, was ik niet erg tevreden met het verkopen van ‘dozen’ bij PDP Networks. Gelukkig verliet de interim Operational Manager het bedrijf, hetgeen een positie voor mij vrijmaakte. In mijn nieuwe rol doe ik pre-sales en project inschattingen om er voor te zorgen dat we niet alleen de juiste producten verkopen (inclusief alle kabels die soms wel eens vergeten waren), maar ook dat de scope is vastgesteld tussen de klant en ons en dat het haalbaar is. Daarnaast ben ik verantwoordelijk voor het daadwerkelijk uitvoeren van het project plan, hetgeen betekent dat ik de 4 techniekers die wij hebben manage om er zeker van te zijn dat ze hun tijd effectief doorbrengen en dat de uitstaande klussen gedaan worden. Tot slot kan ik de overgebleven tijd van de techniekers benutten voor scholing of voor onderzoek naar nieuwe producten.

Kortom, werk dat meer naar mijn zin is en een stapje ‘terug’ (of opzij) van het verkopen. Tenminste in theorie, want onlangs verliet de andere Account Manager PDP, zodat alleen ik en de Technisch directeur over zijn met verkoop georiënteerde functies. Dus op het moment doe ik bijna het werk voor 3: mijn oude functie, mijn nieuw en de functie van de andere Account Manager, dit maakt de zaken tamelijk hectisch en meer reactief dan de pro-activiteit die ik had willen gebruiken. Ondanks alle hectische activiteiten, heb ik het meer naar mijn zin.

Op haar beurt heeft Lisa het ook erg druk. Niet alleen is ze bezig met meerdere onderzoeken tegelijkertijd, maar één van de onderzochte bedrijven speelt het hard, en stuurt e-mails naar her baas waarin haar ontslag geëist wordt. Gelukkig staat het management achter haar, maar het geeft wel extra werkdruk.

Het is goed om the zien dat ondanks onze wederzijdse stress op het werk, we nog steeds gelukkig met elkaar zijn. Dat maakt me er zeker van dat ik de juiste keus gemaakt heb. In het bijzonder aangezien we slecht nieuws vanuit Nederland ontvingen, waar mijn zus in scheiding ligt. Dit zijn de tijden dat je graag aanwezig wilt zijn ter ondersteuning. Gelukkig zijn er voldoende vrienden & familie om haar te helpen en via de telefoon, fax en e-mail blijven we op de hoogte en kunnen we morele ondersteuning bieden.

Over allerlei communicatie gesproken; ik heb een rumoerige tijd gehad met het volgen van het wereldkampioenschap voetbal. De Nederlanders deden het erg goed, maar het was soms moeilijk om ze te volgen. Het enige kanaal dat de wedstrijden hier ‘live’ uitzond was een kanaal dat slecht te ontvangen is. Over het algemeen is het beeld tamelijk besneeuwd, maar soms valt het zelfs helemaal weg. Daarbij was er het tijdsverschil waardoor de meeste wedstrijden pas in het midden van de nacht (3 uur) begonnen. In de eerste ronde speelde Nederland in het weekend en kon ik de wedstrijd opnemen en dan op zondagochtend bekijken. Alhoewel: de eerste keer (Nederland –België: 0-0) was het resultaat per fax gestuurd voordat ik de wedstrijd kom bekijken en de tweede keer (tegen Korea: 5-0) had de video slechts storing opgenomen. Daarna ben ik verscheidene keren opgestaan om de voortgang te volgen totdat ze uiteindelijk verloren van de Brazilianen (en later voor de derde plaats tegen Kroatië). Het internet leverde veel informatie voor en na de wedstrijden, met zelfs radio-interviews in RealAudio.

Behalve het kijken naar sport (en ik begin een fan te worden van Australische Football) doen we ook actief het nodige. Lisa speelt nog steeds hockey, hoewel ze halfweg het seizoen een team lager is gaan spelen (door al het werk was ze niet op haar best en er was ook nog het nodige vrouwelijke gekift aan de hand). Ik speel daarentegen steeds meer competief badminton. Na een aantal maanden ‘recreatief’ gespeeld te hebben, hebben we een competitieteam gevormd en spelen nu op vrijdagavond. In het begin verloren we, maar we besloten wat extra training te nemen. Op de donderdag spelen we nu alleen met de teamspelers en hopelijk geeft ons dit wat meer ervaring om tenminste een goede strijd aan te binden. Met succes want de afgelopen week hebben we onze eerste wedstrijd gewonnen. Ik heb ook een toernooi gespeeld eind- uni en dat ging redelijk: ik won mijn eerste single (verloor de tweede) en in het gemengd dubbel verloren we in 3 sets. Het toont aan dat ik absoluut niet zo in vorm ben als een paar jaar geleden, maar het is goed om weer te spelen.

Om fitter te worden heb ik een fiets gekocht. Zoals noodzakelijk hier is het een terreinfiets met 21 versnellingen (vanwege alle heuvels). Ook noodzakelijk hier is een helm. Ik kan me nog herinneren toen ik de eerste in Australië ging fietsen (7 jaar geleden), iemand gaf me zo’n ding en ik zei dat ik al kon fietsen en geen helm nodig had. Het bleek dus verplicht te zijn en vandaar dat ik nu zo’n aërodynamisch hoofdversiersel heb aangeschaft. Omdat het winter is zijn we (ben ik) er nog niet al te veel op uit geweest, maar we zijn al een keer langs de rivieroever gefietst.

Wat kan ik verder nog vertellen: misschien dat ik op 8 juni 30 geworden ben. Het was op een maandag en de dag ervoor waren we uit gegaan met Lisa’s familie en had ik met mijn familie gebeld. Lisa verasste me ’s-Ochtends met zo’n ‘echte’ Australische cowboy-hoed: een Akubra. Later stuurde ze me een fruitmand op het werk en ’s-Avonds zijn we uit eten gegaan naar een restaurant dat de stad en de rivier overziet.

Plannen voor de nabije toekomst zijn om een nieuwe auto te kopen. Lisa’s oude Mazda (1984) begint kuren te vertonen en we moeten het vervangen. Waarschijnlijk zal zij mijn Suzuki ‘kopen’ en ik koop dan een nieuwe, tweedehands auto. Deze keer kijk ik naar wat verstandigere 4-deur sedans, mogelijk een Chrysler Neon of een Mitsubishi Lancer.

Andere plannen zijn om het Australische belastingsysteem uit te zoeken. Het belasting jaar loopt hier van juli tot juni en veel zaken worden anders belast dan in Nederland (hypotheekrente, rente, aandelen en vreemd vermogen). Dus ik moet uitvinden hoe hier mee om te gaan (hoewel Lisa’s neef, die accountant is, ons zal helpen) en hoe ik systemen verschillen (en of ik er mijn voordeel mee kan doen dat ik nog Nederlander ben).

En in (ongeveer) 2 maanden gaan we op vakantie en dat komt steeds dichter bij.

Foto’s van mij met m’n Akubra, mijn fiets en de badminton zijn te zien op onze web-pagina’s en ook andere verhalen. Laat ons ook weten wat er allemaal met/bij jou gebeurd !

Klik HIER om terug te keren naar Simons Leven-in-Australië pagina