De eerste keer dat ik Australië bezocht (de Oost-kust in 1992), vond ik het een combinatie van een Amerikaans exterieur (de aanblik, commercie en het extroverte) en een Engels interieur (traditie, normen & waarden, kultuur). Nu ik hier woon, zie ik meer en meer dat Australiërs een eigen karakter hebben.

Natuurlijk mag je nooit generaliseren en binnen Australië heeft Perth weer een geheel eigen levensstijl. Waarschijnlijk is dat omdat het één van de eenzaamste steden ter wereld is. De dichtstbijzijnde stad is Adelaide op bijna 3.000 kilometers. Dit en het Middellandse zee klimaat maken de zaken hier minder hectisch, in feite tamelijk relaxed.

Perth, West Australië

West Australië, 's-lands grootste staat, beslaat 1/3e van de landmassa van het continent. Het strekt vanaf de tropische kusten van de Timor zee in het noorden, via de Indische Oceaan kust tot de wilde kustlijn van de zuidwest regio, overspoeld door de Zuidelijke Oceaan. De eerste Europeanen die op de kust van West Australië landden, waren Dirk Hartog en zijn Nederlandse bemanning van het schip de Eendracht. Zij landden in 1616, op het eiland in Shark Bay dat nu Dirk Hartog's naam draagt. Gedurende de 17e eeuw hebben vele Nederlandse navigators de Australische kust aangedaan, op weg van Holland naar Indonesië, meestal nadat ze uit de koers geblazen waren door de 'Roaring Forties'.

Dat de Nederlanders een belangrijke invloed in West Australië hebben (gehad) blijkt uit namen als Cape Leeuwin , van Diemensland, Rattennest (nu Rottnest, zie mijn duik-pagina) etc. Op sommige oude kaarten heet het westen van Australië zelfs 'Nieuw Holland' !

De hoofdstad van de staat, Perth, ligt op de oevers van de prachtige Swan River, ongeveer 19 kilometers van de kust. Vandaag-de-dag heeft de stad meer dan 1.143.000 inwoners en is één van Australië's schoonste en meest pittoreske steden. Veel van de historische gebouwen staan nog in de stad en in het bijzonder in de haven van Fremantle, 15 kilometer ten zuiden. Hier zorgen weekend markten voor amusant winkelen. In Fremantle is, op de oude manier, een Nederlands schip van weleer gebouwd. Het zeiljacht 'de Duyfken' ligt nu te pronken in één van de havens.

Door de groei van de stad stroomt de rivier nu door het centrum, maar omdat er geen economisch achterland is, is er geen commerciële scheepvaart. Dit, en de zee, maken Perth tot een watersport paradijs (zie ook mijn duik-pagina). Zoals veel andere, moderne steden, spreiden de buitenwijken zich uit tot meer dan een uur vanuit het centrum. Wij leven in Wilson, ten zuid-oosten van de stad. In Perth is er een soort strijd tussen het noorden en het zuiden van de rivier (waarschijnlijk omdat er geen rivaliserende buursteden of -landen zijn).

Het klimaat

Zoals gezegd is het klimaat rondom Perth haast Middellandse zee-achtig. Voor mij betekende dit een verandering van ongeveer 10-15 graden warmer per seizoen en natuurlijk zijn de seizoenen hier 6 maanden eerder (of later) omdat Australië op het zuidelijk halfrond ligt.

Dit betekent ruwweg de volgende temperaturen (alles in Celsius):

Maar dit zijn slechts gemiddelden en extreme zomertemperaturen kunnen ver boven de 40 graden komen. Dit lijkt erg warm, maar de hitte is droger dan in Nederland (niettemin is alles boven de 37° tamelijk heet) en airconditioning houdt het draaglijk.

Flora en Fauna

De afwijkende flora is reeds eerder genoemd. West Australië is beroemd om de wilde bloemen. Maar nog meer afwijkend (speciaal voor Europeanen zoals ik) is de fauna. Misschien het bekendste voorbeeld is de kangoeroe (en ook de koala), maar Australië heeft echt totaal verschillende type dieren (buideldieren, vogelbekdier, ..).

Hoewel niet onbekend in andere delen van de wereld, maar zeker een hele schok voor mij, zijn de insekten en ander ongedierte: kakkerlakken zijn overal en dat geldt ook voor de giftige 'rode-rug' (redback) spinnen. Nog meer giftig gevaar met slangen die je tegen kunt komen en misschien niet giftig, maar zeker gevaarlijk zijn haaien.

Maar zoals met alle omgevingen: zolang je je gewaar bent van de gevaren en de nodige maatregelen neemt, is er niets om je zorgen te maken en een hoop om van te genieten !

This page is also available in English